Air Force Snipers v Iraku

Kot osebje Sgts. Larry Knoll in Ace Jones sta se peljala po makadamski cesti, golobne pnevmatike njihovih terenskih vozil so dvignile ogromne oblake prahu.

Njihova očesa so bila prekrita z očali, ki so bila prekrita s kevlarskimi čeladami. Nosili so rokavice in težke razpokane jopiče, nad katerimi je iz pasov svoje nosilne opreme visel izbor orodja. In imeli so kratek M-4s, zadnjo vrsto M-16 napadalne puške, potisnjeno čez ramena.

Varnostne sile, ki so jih letalci nosili, so imeli orodja svoje trgovine. Prijatelji in partnerji so dobro vedeli, kako ravnati s svojimi jeklenimi, plastičnimi in gumijastimi konji na grbi cesti na letališču Bashur, v Iraku, postaji, ki je oddaljena 255 milj severno od iraškega glavnega mesta Bagdada.

Ustavili so se pri vrsti šotorov, pobegnili iz svojih vozil in se pospravili. Okoli njih so letalci sedeli na posteljo zunaj svojega platna, se pogovarjali in pogoltnili obroke, pripravljeni za jelo. In po dolgem dnevu na delovnem mestu so obroki videti zelo okusni za Knoll in Jones.

"Kakšen dan. Odkar smo vstali, smo bili zaposleni, «je dejal Knoll, ki je bil varnostni policist za celotno desetletno kariero letalskih sil. "Dobro se bo počutil, če bi nekaj časa izstopil."

Toda po 14 urah na delovnem mestu je obstajala možnost, da se ne bodo mogli spočiti. V vsakem trenutku bi lahko dobili poziv, da preklopijo na drugo osebnost, ostrostrelce.

Ne tiste vrste v hollywoodskih filmih, ki se prikradejo na podeželje, da preživijo tedne zalezovanje sovražnika za ta en strel, en trenutek ubijanja. Knoll in Jones hitro povejo, da so najprej varnostne enote, katerih naloga je zaščititi svoje sopotnike.

»Naredili bomo vse, da bodo naše enote varne,« je dejal Knoll iz Saratoga Springs, N.Y.

V Bašurju, vozlišču zračnih sil zračnih sil v severni Irak na vrhuncu operacije Iraška svoboda, je to pomenilo "grunt" delo. Nadaljevanje obrobnih in zunajbolniških patrulj, stalni stražar na vstopnih kontrolnih točkah in gradnja obrambnih strelnih položajev.

Ni problema. To je točno tisto, kar sta par trenirala. Kaj so pričakovali, ko so se pridružili letalskim silam kot varnostne enote. Ljubijo način življenja. Ko so se prostovoljno javili v 86. skupino za ukrepanje ob nepredvidenih dogodkih, so vedeli, da bi morali res opraviti svoje delo, da bi bili nekje sredi boja.

So v edinstveni enoti, edini v Air Force. Naloga skupine je, da je prva, ki pristane na goli bazi, da vzpostavi letališke in zračne pristaniške operacije, takoj. 786. eskadriljo ekspedicijskih varnostnih sil, kjer Knoll in Jones delajo v operacijah, zagotavlja varnost. Policaji varujejo letalce, ko pristanejo, razložijo in sprožijo letala okoli dneva.

Ostro oko

Knoll in Jones nista nikoli prenehala pregledovati okoliških gorah, ki sta jih razvila med treningom ostrostrelcev. S ostrim očesom ostrostrelca so iskali nevidnega sovražnika. Mobilni in nedosegljiv sovražnik, ki bi lahko, če se ne ustavi, napadel in ubil eskadrilne kolege in povzročil opustošenje pri letalskih operacijah.

Ekipa ostrostrelec je upala, da bo njihovo usposabljanje testirala. Torej so pripravili svoje puške dolgega dosega in Ghilliejeve maskirne obleke. V nekaj minutah so lahko zbrali svojo opremo in se tiho sklonili v gore v iskanju tarče.

Toda v tesno povezanih podeželskih skupnostih okoli letališča so kurdski ljudje dobro poznali svoje prijatelje in sosede. Novi obrazi so lahko opazni. Torej novice o neznancu hitro potujejo in zlahka dosežejo prijazne obveščevalne operativce na tem območju.

To so inteligentni ljudje, ki dajejo ostrostrelcem svoje cilje.

Toda lokalne oči in ušesa so pomagali odvračati iraške vojake in teroriste, da so se prikradli in streljali na Bašur.

Toda vojna proti terorizmu ni natančna operacija. Teroristi so nepredvidljivi in ​​hitro napadajo, zato je napad težko ustaviti, je dejal Jones. Bašurjeva ključna misija je zagotovila, da bo vedno pod grožnjo, dokler se bo vojna z Irakom nadaljevala.

"Nadaljevali bomo s svojimi rednimi službami," je povedal Jones, 11-letni veterinar iz Wake Forrest, NC. "Vendar pa moramo biti pripravljeni, da preklopimo na način ostrostrelca, da odpravimo vsako grožnjo, preden se eden izmed naših ljudi poškoduje.. "

Knoll in Jones sta ekipa več kot dve leti. Svoje obrti so izpopolnili z obširnim treningom. Ostanejo pripravljeni in lahko v nekaj minutah zberejo svoje ostrostrelske komplete. Vedeli so, da bo njihova glavna tarča slab človek, ki bo nosil izstrelke z ramo.

Zato so pazili na gore. Ker bi lahko samo ena raketa, ki je bila izpuščena z okoliških vrhov v njihovem šotoru, povzročila velike poškodbe. In če bi raketa udarila v tovorno letalo, bi lahko zaustavila vse zračne operacije na strateško 7000-stopinjsko vzletno-pristajalno stezo.

To naj ne bi bilo dobro. Ker je na vrhuncu operacije za osvoboditev Iraka, več kot 366 C-17 Globemaster III in C-130 Hercules prevozov spustil več kot 23 milijonov funtov tovora na letališču. Večina letal je prispela ponoči, natovorjena na škrge z zalogami in opremo. Letalci so tekli, da bi jih razkrili po temno zeleni luči svojih očal za nočno opazovanje.

Bližnje gore so odmevale s hrupom letalskih motorjev. Skupina je zbrisala operacije in dodala še eno plast varnosti Bašurjevi noči. Knoll in Jones sta vedela, da bosta morala opraviti svoje delo v temi. Ne glede na to, so rekli.

"Dan ali noč, naša naloga je, da vzamemo tarčo, preden lahko strelja na eno od naših več milijonov dolarskih letal ali ubijemo nekoga," je dejal Knoll.

Torej manjkajoči strel ni možnost. Karkoli manj od potrjenega zadetka, ne zmanjša nevarnosti za letalce na tleh. Toda, če je natančen kodeks njihovega dela dodatno pritisnil na ostrostrelce, se ni pokazal na njihovih obrazih.

"Poskrbite, da ne boste zamajali," je rekel Knoll.

Treniran za Snipe

Toda "nered" ni v njihovem besednjaku. Vedo, da so njihovi talenti zelo zahtevni. Da samo govorice, da so na bojišču, lahko pošljejo drhteče skozi sovražne položaje.

"Ostrostrelec je največji psihološki odvračalec na bojišču," je dejal Knoll.

To so tudi najbolj sovražne čete v bojišču. Zato morajo ostrostrelci ostati osredotočeni na misijo in na to, kaj delajo, da bi preživeli, je dejal.

"Ne moremo narediti napake," je rekel. "Preveč je na kocki. Poleg tega, koliko sniperjev ste slišali, kdo se je vrnil iz taborišča za vojne ujetnike?"

Knoll in Jones sprejmeta odgovornost svojega dela in tveganja. Vedeli so, na kaj se vračajo, ko so se pridružili skupini za odziv na izredne razmere, s sedežem v letalski bazi Ramstein, Nemčija.

Njihova eskadrila je v bližnji zračni bazi Sembach. Ko so prišli, je bilo šestih ostrostrelcev. Toda v zadnjih dveh letih in pol sta bila Knoll in Jones edina dva. Njihovi pulti so drug ob drugem in trenirajo skupaj. Tudi oni so prijatelji, zato se dobro poznajo.

Oba sta šla skozi šolo vojske ostrostrelec v Fort Benning, Ga., En mesec narazen. Prav tako so šli skozi šolo, ki jo je vodila letalska nacionalna garda, v kampu Joseph T. Robinson, Ark.

Ampak to je pettedenski tečaj v elitni vojni šoli, zaradi česar so dragoceni za skupino. Naučili so se naprednih veščin za merjenje vetra, merili učinke vetra in ocenili vrsto tarč. Naučili so se tudi zaznavati, slediti in trčati cilje, proti-zalezovanju in prikrivanju. Naučili so se izbrati mesta za postavitve, postavitev, poslušanje naprej in opazovalna mesta, obenem pa tudi obvladati, kako ostati neopazen v njih.

To poveljniku skupine za nujne primere daje možnost, kako najbolje izkoristiti ostrostrelce. Poveljnik jih lahko zadrži na letališču, da okrepi zaščito sile ali zagotovi protipožarni požar - ali pa jih pošlje v obhodne meje. Dolgoročne patrulje, ki lahko trajajo nekaj dni, najdejo slabe ljudi z izstrelki »zemlja-zrak«. To orožje lahko ogrozi letala tako daleč kot šest milj.

"Patroliramo dobro mimo frontnih črt, tako da lahko izločimo tarčo veliko preden lahko ogrozi naša letala ali ljudi," je dejal Knoll. "Ves čas moramo biti odprti za oči."

Ko je enkrat na lovu, daljši je strel, bolj oddaljeni ostrostrelci so iz težav. Tako Knoll in Jones preživita nekaj ur na strelišču in obvladujejo svoje ostrostrelske puške M-24. To je vojaška sprememba lovske puške Remington 700.

"Vadimo kot ekipa, tako da vemo, kako drug drugega deluje," je dejal Jones.

Timsko delo se je izplačalo v vojaški šoli, kjer morajo ostrostrelci streljati od 400 do 600 metrov na tarče, ki segajo od 12 do 20 centimetrov v višino. Streljajo iz različnih razdalj in v različnih situacijah. Včasih so poznali razdaljo do cilja in včasih tudi ne. Prav tako morajo zadeti gibljive cilje podnevi in ​​ponoči.

Da bi prestopili vsako fazo, morajo ostrostrelci udariti 14 tarč. Knoll in Jones sta bila boljša.

"Dosledno smo dosegli 18 ali 19 ciljev," je dejal Jones. "Ponosni smo na to, da smo dobri streli."

Oba sta zadela cilje na več kot 1000 jardov. Toda pri Bashurju niti Knoll niti Jones niso posneli. Še naprej so trenirali in hodili na dolge patrulje, vendar niso opravili prave operacije. Drugače so si želeli.

Čeprav so imeli nekaj razburjenja. Knoll in Jones ter 18 drugih letalskih letalcev so padli v Bashur s 1.000 padalci iz 173. zračne brigade iz Vicenze v Italiji. Vojaki so zavarovali območje, medtem ko so letalci zavarovali vzletno-pristajalno stezo in vzpostavili zračne operacije.

To je bil zgodovinski skok in 14 letalskih skakalcev je bilo varnostnih sil. Letalci so bili prva konvencionalna sila letalskih sil, ki so padla v bojno cono. In ogromni C-17, ki so jih spustili, so bili na svoji prvi bojni padalski misiji.

"Pravkar smo se vrnili domov z napotitve in imeli smo štiri dni, da smo se preuredili na oder za skok v Bashur," je dejal Jones. "Bilo je razburljivo, čeprav nismo vedeli, kaj grozi."

Na srečo se resnična iraška grožnja nikoli ni uresničila. Kljub temu so Knoll in Jones očistili svoje puške in vzdrževali svoje obleke Ghillie, jih okrasili z delci krp, strun in lokalnih rastlin, da se zlijejo na podeželje.

Delali so neprekinjeno, do vratov na delovnih mestih varnostnih sil, ki so jih opravljali. Toda niso bili razočarani.

"Ko sem izvedel, da sem skočil v Irak, sem bil osupel," je dejal Jones. "Nisem mogel čakati, da pridem v Irak in opravim svoje delo. In to sem storil."

Knoll je bil prepričan, da bi lahko on in Jones odpeljal v gore, da bi zalezoval na sovražnika. Toda, ko se to ni zgodilo, so nadaljevali s službo za zaščito sile.

"To je bila naša glavna skrb," je dejal Knoll. "Če pa nas potrebujejo kot ostrostrelce, smo pripravljeni odpraviti vsako grožnjo, ki bi se lahko pojavila."